Unter genetischer Vielfalt versteht man die Menge an unterschiedlichen Ausprägungen einzelner Gene oder Gengruppen, die ein Merkmal ausprägen wie z.B. die Haarfarbe beim Menschen oder die Schnabelform bei einer Vogelart. Veränderungen im Genpool einer Population können durch Mutationen, zufällige Veränderung, Gendrift oder Selektion entstehen. Diese Vielfalt ermöglicht die Anpassung einer Art an Veränderungen im Lebensraum oder bei der Entstehung neuer Arten. Geographische Abspaltung, und Umweltveränderungen verändern z.B. endemische, also  heimische Arten.