Unter Berufung auf das Gemeinwohl kann Herrschaft ausgeübt und Bürgerinnen und Bürger mit abweichenden Vorstellungen können ausgegrenzt werden. Es können soziale Konflikte zwischen Randgruppen und der Bürgermehrheit entstehen. Sind Interessen nicht ausreichend organisiert, ist ihr Einfluss auf den Willensbildungs­prozess meist nur gering. Es kommt mithin mehr und mehr auf die Art und Weise an, wie politische Entscheidungsprozesse verlaufen. Der Gemeinwohlbegriff wird in vielen gesellschaftlichen und politischen Richtungen interpretiert und ggf. auch instrumentalisiert.