Als Fahrkarte bezeichnet man ein Ticket, das nur für eine Fahrt von A nach B gültig ist. Zeitkarten sind hingegen für einen längeren Zeitraum gültig, z. B. für eine Woche, einen Monat oder ein Semester. In diesem Zeitraum können sie beliebig oft genutzt werden, vergleichbar mit einer Flatrate. Menschen mit geringerem Einkommen müssen in Hamburg oftmals auf eine günstigere Teilzeitkarte zurückgreifen - diese ist dann nur zu bestimmten Zeiten außerhalb der Stoßzeiten gültig.