"Das Wasser auf der Erde befindet sich in einem ständigen Kreislauf und durchläuft dabei auf verschiedenen Zeitskalen alle Wasserreservoire. Aufrechterhalten wird der Wasserkreislauf letztlich durch die Sonne und die Schwerkraft der Erde. Die Prozesse, die dadurch direkt angetrieben werden, sind Niederschlag, Verdunstung und Abfluss. Vereinfacht gesehen sieht der Gesamtvorgang so aus: Aus dem Ozean und über dem Land verdunstet Wasser und gelangt so als Wasserdampf in die Atmosphäre. Hier kondensiert der Wasserdampf und fällt als Regen, Hagel oder Schnee wieder auf die Landoberflächen oder das Meer zurück. Durch Verdunstung und Kondensation, Tauen und Gefrieren wandelt sich das Wasser in diesem Kreislauf ständig in verschiedene Aggregatzustände um, von flüssig zu gasförmig, von fest zu flüssig oder umgekehrt. Umwandlung und Transport des Wassers geschehen am schnellsten in der Atmosphäre. Der Ozean und besonders das Eis reagieren wesentlich langsamer." (Klimawiki - Wasserkreislauf) Die folgende Abbildung zeigt eine Übersicht des allgemeinen Wasserkreislaufs auf der Erde.

In dem Kapitel Klimawandel und seinen Ausprägungen haben wir die verschiedenen allgemeinen Manifestationen des Klimawandels (Veränderungen von Klimaparametern) auf der globalen und regionalen Ebene betrachtet. In den weiteren Betrachtungen gehen wir hier auf die Auswirkungen des Klimawandels auf ausgewählte Komponenten des regionalen Wasserkreislaufs ein. Im speziellen spielen hier meteorologischen und hydrologische Größen (z.B. Seegang, Meeresspiegel/Wasserstände, Niederschlag, Abfluss)  eine Rolle, die für wasserwirtschaftliche und wasserbauliche Fragestellungen von Bedeutung sind.  Die Betrachtung gliedert sich in die Systeme Wasser/Küste bzw. Wasser/Stadt und Wasser/Fluss.



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