Das Wort „Ethik" stammt von dem griechischen Begriff „ethos“ und bedeutet so viel wie Sitte, Gewohnheit oder Herkommen. Unter Ethik ist eine Wissenschaft zu verstehen, in der sich mit menschlichen Handlungsweisen auseinandergesetzt wird. Sie ist ein Teilgebiet der Philosophie sowie Theologie. 

In der Ethik werden das Handeln und Verhalten des Menschen anhand von Werten und Normen (= Moral) reflektiert und darüber hinaus Ansätze zur Bildung eines moralischen Urteils erarbeitet. Außerdem wird das menschliche Handeln nach gut oder böse bzw. schlecht beurteilt und reflektiert. Es werden also die moralischen Verhaltensweisen eines Menschen überdacht.

Die Hauptfragen, mit denen sich innerhalb der Ethik auseinandergesetzt wird, lauten wie folgt: 

• Wie soll der Mensch handeln?
• Was ist gutes, was ist schlechtes Handeln?
• Worin besteht ein gutes und gelingendes Leben und wie können wir ein solches Leben führen?

Diese ethischen Fragestellungen und Überlegungen wurden dabei seit Beginn der Moralphilosophie (vor mehr als 2000 Jahren) immer wieder in Frage gestellt. Erst seit ca. Mitte des 20. Jahrhunderts setzen sich Wissenschaftler*innen wieder vermehrt mit ethischen Fragestellungen auseinander, in deren rationale Begründung vertraut wird. Zusätzlich nimmt die Ethik auch im allgemeinen gesellschaftlichen Leben zunehmend ihren Platz ein, sodass Ethikberatungs- und Entscheidungsgremien aufgebaut und weiterentwickelt wurden.