Das Luftrecht erlangte mit den zunehmenden Flügen von Ballons und Luftschiffen ("Zeppeline") um das Jahr 1900 erstmals nennenswert an Relevanz (also mit Luftfahrzeugen leichter als Luft im Sinne des LuftVG). Insbesondere die nach dem ersten Weltkrieg an Fahrt aufnehmenden Linienflüge machten eine Regulierung des Luftraums notwendig, über die im 19. Jahrhundert weitestgehend theoretisch und philosophisch nachgedacht wurde, der es jedoch in Ermangelung eines hinreichend ausgedehnten Luftverkehrs zuvor noch weitestgehend an praktischer Relevanz fehlte.

Da Luftverkehr aufgrund der Geschwindigkeiten und der Distanzen, mit denen sich dieser auszeichnet, oft grenzüberschreitend beziehungsweise international stattfindet, müssen internationale Vereinbarungen getroffen werden, um eine wirtschaftliche und sichere Verkehrsabwicklung zu gewährleisten. Das Luftrecht gilt daher als eines der am weitesten verzweigten Rechtsgebiete, was sich auch aus der Notwendigkeit einer grenzüberschreitenden Gültigkeit ergibt, die internationale Kooperation notwendig macht.

Das Luftrecht basiert zum Großteil auf internationalen Abkommen, von denen einige bedeutende in chronologischer Reihenfolge beschrieben sind:

Diese Auflistung ist hinsichtlich der internationalen Luftverkehrsvereinbarungen nicht vollständig. Über die genannten Abkommen hinaus wurden zahlreiche weitere Vereinbarungen getroffen, die insbesondere das Warschauer Abkommen verändern beziehungsweise ergänzen.